LA FIN

Et voilà! C’est presque terminé. Je suis à la gare TGV d’Avignon en attente de mon train pour l’aéroport CDG à Paris. Ce matin un dernier tour de ville d’Avignon, ce midi une dernière salade avec un dernier verre de rosé de Provence au Café Le Cid sur la Place de l’Horloge (Photo 4), une dernière glace Amorino, et j’ai pris la navette pour la gare. Ce fût un super voyage! J’ai vu des endroits magnifiques, rencontré des gens très sympathiques, pris des repas délicieux. Je repars avec des souvenirs merveilleux, en espérant revenir un jour. Mais il y a tellement d’autres endroits dans le monde que je veux visiter que je ne crois pas que ce soit bientôt. Je vais passer la nuit dans un hôtel près de l’aéroport, et je prend l’avion dimanche matin à 10:00 pour Miami, avec une correspondance pour Charlotte. Je serai de retour à la maison vers 8:30 dimanche soir. Heureusement c’est congé aux Etats-Unis pour le Memorial Day. De retour au travail mardi matin. Merci à tous ceux qui m’ont suivi sur ce blog, et à bientôt pour un prochain voyage.

ORANGE

Vendredi matin, je dois malheureusement quitter Arles pour Avignon pour ma dernière journée complète en Provence. J’ai beaucoup aimé Arles et ses environs. Les gens que j’ai rencontrés sont très sympathiques et j’aimerais y revenir un jour. Dès mon arrivée à Avignon, j’ai déposé mes valises à l’hôtel, et j’ai pris un bus pour Orange à environ 30 minutes au nord d’Avignon. C’est une ville à visiter surtout pour son amphithéatre romain vieux de 2000 ans, et très bien conservé. C’est le seul amphithéatre romain en Europe dont le mur arrière de la scène est encore existant. On peut visiter le site à l’aide d’un audio-guide très bien fait avec beaucoup d’explications sur l’histoire du l’évolution du théatre romain. Il y a quelques autres monuments romains, dont l’Arc de Triomphe que vous voyez plus haut. J’ai pris un excellent repas dans un restaurant sur le site même parmi les ruines. Et comme on m’a demandé d’ajouter une photo où on peut me voir, j’ai demandé à ma serveuse de le faire, et la voici plus haut. Je suis revenu à Avignon en fin d’après-midi.

CAMARGUE

Jeudi, la Camargue en safari-photos à bord d’un 4x4 Land-Rover. Et croyez-moi il faut avoir un tel véhicule pour passer dans les chemins où nous sommes passés. Des paysages superbes de rizières, de champs de blés, de vergers et de paturages pour les chevauz et les taureaux. Une grande partie de la Camargue est maintenant une réserve protégée. On y fait beaucoup d’agriculture et d’élevage de taureaux espagnols pour les corridas, mais aussi de taureaux camarguais pour les courses camarguaises où on ne tue pas le taureau. On attache à ses cornes des cocardes que les coureurs doivent essayer de capturer avec des crochets. Des prix sont attribués selon la couleur de la cocarde et de sa proximité du bout de la corne, des prix valant des centaines d’euros, allant même jusqu’à 5,000 euros lorsqu’on parle de coureurs professionnels.. Les chevaux sont libres dans les champs, mais ne sont pas à l’état sauvage. Ils appartiennent à de grands propriétaires terriens. Ils sont noirs ou bruns lors de la naissance, mais plus ils veillissent, plus ils deviennent blancs. On a vu également beaucoup d’oiseaux et surtout des flamands roses, qui se nourrissent de petites crevettes qui vivent dans l’eau salée seulement, ce dont est recouvert la Camargue. C’est en effet un marais salain. Afin de cultiver la terre qui renferme beaucoup de cette eau salée, on y plante le riz lorsque la terre est sèche, et on la recouvre d’eau douce pompée du Rhône, qui reste au dessus de l’eau salée. Après trois ans de culture de riz, la terre est moins salée et on peut cultiver d’autres plantes comme le blé, la pomme de terre, les asperges, etc. Mais pas plus d’une récolte car la terre redevient salée, et on doit replanter du riz pour les 3 prochaines années. En Camargue les fermes sont appellées des “mas”, et les cowboys sont des “gardians”. Ils habitent des petites maisons comme celle que vous pouvez voir dans la photo 4. Les toits sont faits de roseaux qui poussent en abondance. Dernier après-midi à Arles, car je quitte demain matin pour une dernière nuit à Avignon.

ST-REMY-DE-PROVENCE

Mercredi matin 8:00 je prend le bus pour St-Rémy-de-Provence où le peintre Vincent Van Gogh a passé quelques années de sa vie dans un hôpital psychiatrique, et où il a peint quelques unes de ses plus belles toiles dont Les Iris. Après être passé par l’Office du Tourisme, j’ai marché 1 kilomètre jusqu’aux sites archéologiques de Les Antiques (Photo 1) et de Glanum (Photo 2). Les Antiques sont composés de deux monuments dont vous avez la photo plus haut. Ce furent les premiers monuments découverts au XVIe siècle. Un peu plus loin, Glanum. Les premiers habitants s’intallèrent à Glanum aux 7e et 6e siècles avant Jésus-Christ. C’étaient des Gaulois. Et les Romains après leur conquête, l’habitèrent également et la firent prospérer. La ville fût abandonnée vers 260. On la découvrit vers 1921, et les fouilles se poursuivèrent pour mettre à jour toutes les ruines qu’on peut voir aujourd’hui. C’est un des plus beaux sites archéologiques que j’ai pu voir. Très bien aménagé pour les visiteurs, il nous permet de voir comment fonctionnait une ville à cette époque. En revenant vers la ville, je suis arrêté à l’hôpital (Photo 3) où Van Gogh a vécu. On peut voir sa chambre et les lieux qui lui ont servi d’inspiration. Il y a aussi un cloître magnigique (Photo 4) tout plein de sérénité. En ville après un très bon repas provençal, j’ai marché à travers les petites rues de la ville dont celle où se trouve la maison où est né Nostradamus. Et je suis revenu à Arles. Encore une fois, super journée.

REPOS

Mardi, pas de photos, pas d’histoire, pas de visite, tout simplement une petite journée tranquille à Arles à fureter dans les petites rues sans appareil photo, en arrêtant ça et là pour une glace, une pizza ou un petit apéro. Un repos nécessaire avant de continuer.

SAINTES-MARIES-DE-LA-MER

Lundi, encore une fois, je suis parti très tôt pour les Saintes-Maries-de-la-Mer. Le nom du village vient de l’histoire ou de la légende selon certains, que deux saintes, Marie-Salomé et Marie-Jacobé (Photo 3), soient venues s’établir ici, avec leur servante égyptienne Sainte-Sarah (Photo 4) qui est la patronne des Gitans. C’est pourquoi tous les ans des milliers de Gitans viennent en pélerinage ici. Ils proménent la statue de Sainte-Sarah dans les rues de la ville jusqu’à mer. Et cette procession avait lieu aujourd’hui. Quelle foule, mais quel atmosphère! C’est aussi un village de pêcheurs et de plages où des milliers de Français viennent prendre un peu de soleil. J’ai fait une excursion sur un bateau qui a longé le bord de mer, et pénétré à l’intérieur des terres par une rivière qu’on appelle le Petit Rhône. Saintes-Maries-de-la-Mer est en pleine Camargue, donc des taureaux et des chevaux, des oiseaux comme des hérons ou des flamands roses, et une végétation très différente. Je suis reparti vers Arles vers 5:00 avec beaucoup de photos, et des souvenirs d’une autre très belle partie de la France. Voici un petit vidéo sur la procession de Sainte-Sarah.

NIMES

Ce matin je suis parti très tôt pour Nîmes. C’est dans cette ville que se déversaient les eaux de l’aqueduc du Pont du Gard dont je vous ai parlé il y a quelques jours. Dès mon arrivée j’ai vu qu’il y avait quelque chose de spécial qui se passait. En effet c’était La Féria de la Pentecôte. Une autre de ces nombreuses fêtes religieuses dont les Français profitent pour avoir une journée de congé supplémentaire. Une des premières choses à voir en arrivant ce sont Les Arènes (Photo 1), un monument édifié par les Romains lorsqu’ils gouvernaient la Provence. Et les gens d’aujourd’hui l’utilisent encore pour des spectacles dont les corridas de taureaux. Eh bien aujourd’hui il y en avait une et pas moyen de visiter Les Arènes sans assister à cette corrida. Il était 9:00 et la corrida commençait à 11:00. J’ai donc acheté mon billet, et je suis parti visiter le reste de la ville. Ce n’était pas l’idéal, car il y avait des tentes avec toutes sortes de commerces. La Maison Carrée (Photo 2), qui n’est pas carrée et qui n’est pas une maison, est un ancien temple romain. Malheureusement on est en train de la rénover, et la moitié de l’édifice est recouvert d’échafaudages. J’ai continué ma route par les petites rues et découvert des églises magnifiques dont la Cathédrale. Comme c’était le dimanche de la Pentecôte, certaines personnes étaient habillés en costumes traditionnels des arlésiens (Photo 3). Superbes! Je suis revenu aux Arènes vers 10:00 pour pouvoir avoir unebonne place même si mon billet me permettait d’être au plus haut niveau seulement. Et à 11:00 cela a commencé. Quel spectacle! Les chevaux, les toreadors, etc, et surtout les 2 matadors d’aujourd’hui (Photo 3 & 4). Je croyais qu’on ne tuait pas les taureaux ici, mais je me trompais. On en a tué 2 pendant l’heure que je suis resté. Le premier matador a été hué et sifflé par la foule car il n’a pas pu tuer le taureau du premier coup. Il s’est repris 4 fois avant de finalement réussir. Le second matador a réussi du premier coup après avoir bien entendu utilisé sa cape rouge pour fatiguer le taureau, et la foule l’a beaucoup applaudi Je sais que certaines personnes trouvent ça très cruel, mais pour moi c’était une chance de pouvoir voir cette tradition... J’ai repris le bus pour Arles où j’ai passé un après-midi tranquille après une bonne salade avec foie gras, une autre cruauté, et aiguillettes de canard. Ce soir je vais entendre un ensemble vocal classique dans une petite église tout près d’ici. Une autre journée formidable et bien remplie.

ARLES

J’ai fait mes valises et quitté Avignon pour Arles où je vais coucher les 6 prochaines nuits. A travers des vignobles et plantations d’oliviers, je suis arrivé à Arles à 10:00 AM. Arles, à 745 km/463 milles de Paris, a plus de 2,500 ans. Sa population est d’environ 55,000 habitants. Beaucoup de monuments remarquables ont été construits sous l’empire romain. J’ai déjà visité les principaux dont les Arènes, le Théatre Antique, l'église et le cloître St-Trophime, ainsi que les Alyscamps qui est un ancien cimetière romain. Beaucoup de photos! Et encore une fois je suis arrivé un jour de marché. C’est d’ailleurs le plus gros marché jusqu’ici. Super! Ce soir j’ai assisté à un concert de piano au Théatre Antique. Ambiance fantastique! J’ai terminé la soirée par un excellent repas dans un restaurant recommandé par l’hôtel où je suis.

MARSEILLE ET CASSIS

Vendredi matin. 6:30 AM, je pars pour Marseille et Cassis en TGV. Arrivé à Marseille, je prend un bus pour Cassis par le col de La Gineste, c’est-à-dire par les montagnes. Vue absolument fantastique sur Marseille. Je suis arrivé à Cassis le journée du marché, donc beaucoup de monde dans le centre-ville sur les bords de la Méditerranée. Tout ce que j’ai fait c’est de me promener sur le port et à travers ce marché de fruits, légumes et autres produits locaux. Après avoir mangé un croque-monsieur et un petit verre de vin blanc (encore), j’ai repris le bus pour Marseille. Cassis, une ville où j’aimerais habiter... Marseille, sur les bords de la Méditerranée, a été fondée en 600 av JC, par des marins grecs. Avec plus de 1,400,000 habitants, c’est la deuxième plus grande ville de France après Paris. A cause de sa position, elle compte une grande population musulmane nord-africaine. C’est le plus important port sur la Méditerranée. Mais je n’habiterais jamais Marseille. La ville est magnifique dans le Vieux Port et dans les rues principales, mais ailleurs les rues sont sales et sentent mauvais, et beaucoup de graffitis partout. Nul doute qu’il y a des quartiers qui sont mieux, mais je ne les ai pas visités. Par contre, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde est superbe (Photo 2). Je suis monté à pied jusqu’en haut. Plus de 200 marches après des rues en pente. Mais ça en valait la peine. La basiique est très belle et la vue de la-haut est à couper le souffle. On peut même voir le chateau d’If que plusieurs connaissent par le Comte de Monte-Cristo (Photo 3). Une autre église à visiter c’est la Cathédrale La Major (Photo 4). Et j’ai repris le TGV pour Avignon très content d’avoir vu Marseille, mais pas question d’y retourner.

GORDES, LES BAUX, PONT DU GARD

Jeudi, journée très occupée qui a mal commencé. J’avais décidé de prendre une excursion pour visiter certains endroits difficile d’accès par bus. Eh bien, dès le départ notre guide a eu un accident avec le minibus. Heureusement pas de blessés, mais le véhicule était hors d’état de circuler. Nous n’étions même pas certains de continuer, mais après 1 heure d’attente, ils ont trouver un autre minibus...Premier arrêt: Gordes dans le Luberon. Village à flanc de montagnes construit avec les pierres blanches de la région. Superbe! Des petites rues en pente avec des galeries d’art et bien entendu des boutiques pour touristes, mais quand même un village habité par quelques centaines de personnes. Plusieurs personnes habitent également la région dans des maisons d’un million de dollars et plus...Second arrêt: Les Baux de Provence. Autre petit village à flanc de montagne, mais plus ancien que Gordes. Malgré la beauté du village, je n’ai pas aimé autant que Gordes à cause du nombre de boutiques pour touristes. Le village n’est habité que par une douzaine de personnes. En passant c’est de là que vient le nom de la BAUXite pour fabriquer de l’aluminium. En effet c’est là qu’on a découvert ce métal. Dernier arrêt: le Pont du Gard, un aqueduc romain qui amenait l’eau à Nîmes (où je serai dans quelques jours). Il fût bâti dans la première moitié du Ier siècle. On arrêta de l’utiliser au début du VIe siècle. Il a près de 50 km/31 milles de longueur. La dénivellation du départ à l’arrivée n’est que de 12,6 mètres/41 pieds. L’eau mettait une journée entière pour parvenir par gravité du départ à l’arrivée. Magnifique oeuvre d’architecture qui a survécu à 2000 ans d’intempéries, de guerre et tout simplement au temps...Retour à Avignon vers 7:30PM pour un petit souper au fromage de chèvre gratiné, et un mi-cuit au chocolat pour dessert.

UZES

Mercredi, j’ai visité la ville d’Uzès qui est situé à 1 heure d’Avignon par autobus. Superbe ville médiévale! Le mercredi c’est le jour de marché avec tous les marchands de viande, de légumes, de poisson, de fleurs, etc. Après la place des Herbes où se tient le marché j’ai marché dans de très belles petites rues sinueuses. Comme Uzès est un duché, il y a un magnifique château qui est encore meublé, et même habité par ses propriétaires comme résidence secondaire. Ce chàteau peut très bien se comparer aux châteaux de la Loire. Visite très mémorable avec un guide qui le connaît très bien. Définitement un arrêt à mettre sur un itinéraire dans le sud de la France!

AIX-EN-PROVENCE

Mardi, j’ai passé la journée à Aix-en-Provence. 20 minutes en TGV à partir d’Avignon et me voilà rendu. Le TGV est un “Turbotrain Grande Vitesse” entre les grandes villes européennes. De l’aéroport Charles de Gaulle à Paris à Avignon, une distance de 656 km/407 milles, le TGV met environ 3 heures à une moyenne de 219 km/136 milles à l’heure. Aix-en-Provence est une ville de 140,000 habitants dans le sud de la France, à 780 km/485 milles de Paris et à 35 km/22 milles de la Méditerranée. Ville d’art et de culture, c’est aussi une ville universitaire depuis 1409. On l’appelle souvent la “ville aux milles fontaines”. En arrivant je suis allé à l’Office de Tourisme où on m’a parlé d’unve visite guidée de la ville à pied d’une période de 2 heures. Quel bon choix! Notre guide, une dame qui est certifiée guide officiel pour toute l’Europe, nous a mené à travers les principales rues de la vielle ville en nous montrant les très beaux édifices et leur histoire. C’était un cours d’histoire de France et des civilisations qui ont contribué à sa grandeur, les Romains , les Grecs, etc. A travers les marchés publics et les boutiques, nous sommes allés jusqu’à la Cathédrale St-Sauveur qui est une merveille d’architecture et de sculpture. En après-midi j’ai continué à visiter la vieille vile en arrêtant ça et là pour un petit vin blanc et quelques callissons, une pâtisserie de pâte d’amandes et de fruits. J’ai terminé la journée par une très bonne crêpe bretonne.

AVIGNON

Aujourd’hui j’ai passé la journée à Avignon. Un peu d’histoire sur cette ville.
Le sol d’Avignon était déjà occupé dès 3000 ans av JC. Vers 2000 ans av JC une véritable ville s’étend sur les berges du Rhône. Puis elle devient ville romaine, et en l’an 200 elle compte plus de 27,000 habitants. En 1129, Avignon devient indépendante, fait édifier sa cathédrale et le fameux pont au dessus du Rhône. Elle s’entoure également de remparts. En 1303 l’université est fondée. En 1309 le pape Clément V, français d’origine, décide de transporter le siège de la chrétienté de Rome à Avignon. Elle devient une vile très florissante. Le Palais des Papes est construit, ainsi que plusieurs autres palais et églises. Les Papes quittent Avignon pour retourner à Rome en 1377. Au cours des siècles suivants, Avignon devient un centre de culture, et se couvre de magnifiques édifices. C’est aujourd’hui le centre d’une vaste agglomération résolument tournée vers l’avenir. La population d’aujourd’hui est d’environ 88,000.
Assez de bla-bla. C’est une ville magnifique. Beaucoup de petites rues avec des édifices de vieilles pierres et plusieurs musées. La rue principale est la Rue de la République qui donne sur la Place de l’Horloge. Bien entendu l’endroit à visiter est le Palais des Papes. Comme je l’avais déjà visité l’année dernière, je ne l’ai pas fait cette fois-ci. Par contre j’ai visité l’église de Notre-Dame-des-Doms dont vous avez la photo ci-haut. J’ai monté les 195 marches à partir de la rue qui longe le Rhône. J’ai aussi marché sur la Promenade des Teinturiers longé de roues à eau qui servaient à faire tourner les usines de tissus.
Lunch avec une salade sur une terrasse de la Place de l’Horloge, vin blanc en fin d’après-mdi et souper dans un restaurant de pizza, tout pour faire de cette première journée une super journée en Provence, surtout que la météo a collaboré. Un ciel bleu magnifique, beaucoup de vent qu’on appelle le Mistral, mais pas assez pour m’empêcher de faire quoi que ce soit.
Demain, Aix-en-Provence.